فیلیپ وینتر، روزنامه‌نگار آلمانی، هنگام تلاش برای نوشتن مقاله‌ای درباره ایالات متحده دچار خشکی ذهن و ناتوانی در نوشتن شده است. او تصمیم می‌گیرد به آلمان بازگردد و هنگام تلاش برای رزرو بلیط هواپیما، با یک زن آلمانی و دختر نه ساله‌اش آلیس مواجه می‌شود که آن‌ها هم قصد بازگشت دارند. این سه نفر (تقریباً از روی ناچاری) با هم دوست می‌شوند و در حالی که مادر از وینتر می‌خواهد موقتاً مراقب آلیس باشد، به سرعت مشخص می‌شود که مسئولیت آلیس برای مدتی طولانی‌تر از آنچه انتظار داشت بر عهده او خواهد بود.